戀愛的力量是驚人的。馬西米蘭莫雷爾在即將與心愛姑娘雙宿雙飛的期盼下，將所有事情以驚人的速度完成了。從柯洛娜找到他談話，到他安排好國內國外的一切事務，甚至隱秘地準備好自己離開之後妹妹和妹婿的生活，全部都在三個星期裏就緊鑼密鼓地完成了。

與此同時，柯洛娜並沒有放松對於愛德蒙唐太斯那場冤案的追尋。她總有一股不知道哪裏來的直覺，認為維爾福家中發生的種種可怖的事情，與伯爵脫不開聯系。盡管她自己從情感上出發，並不相信伯爵會是一位如此心狠手辣、害人性命的兇手，可是，她也清楚地記得，伯爵是一位使用藥品的大師，他自己調配的藥品是出名的，他也在幾場私下的談話中誇耀過毒藥的作用。柯洛娜從阿爾貝那裏得知，其中一次談話的時候，維爾福夫人也在場。

自然，僅僅憑借這一點聯系，就斷定他是幕後提供毒藥的人，也太過武斷了。柯洛娜絞盡腦汁，終於在這樁陳年冤案上找到了一個突破口――莫雷爾同她提過，當年愛德蒙唐太斯以叛國罪入獄的原因，很可能是因為他替人送了一封信，而那封信是當年貝特朗元帥在厄爾巴島親手交給他的。

使愛德蒙入獄的那封信肯定已經不在了，可是貝特朗元帥如今仍舊健在，更重要的是，當年跟在他和拿破侖身邊服侍的許多侍從也還健在。柯洛娜幾乎找遍了巴黎，最後終於曲曲折折地聯系到一個曾在厄爾巴島服侍過的仆人――他曾是拿破侖皇帝的貼身男仆，在拿破侖逝世之後，他回到巴黎，落魄潦倒，擠在貧民窟一間破房子裏勉強過活，無兒無女，生活中唯一的樂趣就是跟隔壁工人家的兩個孩子聊天，他幾乎將那兩個孩子當成了自己的孫子孫女。大一點的小女孩已經八歲，在識字班讀書。一天晚上她悄悄地跑過來問柯洛娜：“埃弗瑞蒙德小姐，我聽安妮小姐說，您在找在厄爾巴島上待過的人？”

柯洛娜就是那樣才偶然得知了這個男仆的行蹤。她猶豫再三，還是托了這個小姑娘去打聽消息，又反覆向她保證，自己絕不會做出任何不利於這位老人的事情，只是希望知道當年的朋友入獄的真相。於是，在某天老仆人又一次講起拿破侖皇帝的輝煌的時候，小女孩問他：“厄爾巴島上，會有往來的船只路過嗎？”

“有一些。那裏有個小鎮，在海邊也有個港口。許多船只會在那裏運送物品。”

“那麽，他們也會來拜見皇帝陛下嗎？”

老人的臉色陰沈下來了。“不會很多。一群見風使舵的家夥！見到皇帝陛下落難，就生怕自己受了連累。哼，敢於在那時候表忠心的人很少了。”

小女孩佯裝懷疑。“怎麽會沒有很多呢？昨天埃弗瑞蒙德小姐還跟我們說，她的一位舊友拜見過皇帝陛下呢！她可從不說謊。”

“哦，她說的是誰？”

小女孩裝作記不起來的樣子：“我去問問。”

第二天她才告訴老仆人：“埃弗瑞蒙德小姐說那個人叫愛德蒙唐太斯。有這麽個人嗎？”

“有！這人我記得。拜訪過皇帝陛下的每個人我都記得，皇帝陛下當年選了我，就是看中我記性好，過目不忘。”老人照例誇耀了半天舊事，才終於轉回到正題。“那是個年輕小夥子，是替人送信來的。我還記得皇帝陛下和元帥都誇獎過他，元帥還讓他幫忙送了一封信。可惜，後來也沒聽說他幹出什麽事業來。”

“讓他送信？他認識收信的人嗎？”

“信封上寫著地址呢。努瓦蒂埃先生，那時候效忠皇帝的人怎麽會不知道他呢？”

那孩子在學校的辦公室裏鸚鵡學舌一樣把這段話學給她聽的時候，柯洛娜在盛夏之中感到一股涼意竄上脊背。“努瓦蒂埃先生？”她難以置信地追問，“你沒記錯嗎？”

“努――瓦――蒂――埃――，我還要他教了我拼寫呢。”小女孩說。

的確沒錯。努瓦蒂埃，維爾福的父親，拿破侖黨。柯洛娜竭力控制表情，對她露出一個有些悲傷的微笑。“謝謝你。隔了這麽些年，我終於知道好友入獄的原因了。”

“我能把這件事告訴那個爺爺嗎？”

“這倒是沒有什麽不能說的。但是，你想，他年紀這麽大了，卻突然知道他當年敬愛的皇帝曾經使一個青年淒慘地死於獄中，不是會讓人很難受嗎？我想，這會讓他難過的。”

“有道理。”小姑娘被她說服了。柯洛娜拿了幾個金幣，一半給她，一半讓她轉交給那位拿破侖的老仆人，作為答謝。她送走了這孩子，而後就在屋裏來來回回地踱起步來。

原來如此。當年愛德蒙唐太斯替貝特朗元帥給努瓦蒂埃送了一封信，信裏面多半是被囚在島上的拿破侖策劃反攻一類的內容。愛德蒙沒來得及送信就被不知名的仇人告發，信件落到負責審判他的維爾福法官手上。維爾福發現收信人是自己的父親，想必毀掉了證據，拿愛德蒙頂了罪。可憐莫雷爾父子當年多次找維爾福法官求情，卻不知道這名法官就是愛德蒙的陷害者之一！

可是愛德蒙唐太斯本人肯定知道這件事。那麽――

辦公室的門忽然被用力推開。柯洛娜一驚轉身，手甚至下意識地已經伸向裙邊的暗袋去拔隨身攜帶的槍。但闖進來的是公白飛，他氣喘籲籲，臉色漲得通紅――他自己在街壘上受傷的時候，也傷及肺部，平時十分註意，那之後柯洛娜從來沒有看過他跑得這樣急。“怎麽了？”她問，心裏已經升起一股恐懼。

“阿夫裏尼――被叫到了――維爾福家。”公白飛攥緊胸口，上氣不接下氣地說，“病人是――瓦朗蒂娜――”

“什麽？！”柯洛娜大驚，她沖到門口，一把攥住公白飛的手臂，“瓦朗蒂娜？她怎麽了？”

“說是――與之前――相同――”公白飛喘息著回答，“中了毒――”

“她中了毒？她怎樣了？可是努瓦蒂埃先生明明……”

她一句話被打斷，劇烈咳嗽起來。劇烈的情緒變化牽動舊傷，她咳得彎下腰來，不得不緊緊抓住旁邊的辦公椅，上半身幾乎伏在椅背上。公白飛急忙繞到她身邊，掏出幾個玻璃制的小藥瓶來，將裏面裝著棕褐色藥水的瓶子遞給她。

因為他自己和柯洛娜都傷及肺部，公白飛專研肺病已有好幾年。這是他自己配制的藥水，盡管對於祛除病根無甚助益，但應急止咳卻有很好的效果。柯洛娜將那瓶子裏的藥水一飲而盡，又咳了好一陣，才慢慢緩過氣來。“瓦朗蒂娜怎麽樣了？”她不忘在咳嗽的間隙焦急地詢問。

公白飛苦笑一下：“我不知道。當時我正和阿夫裏尼待在一起，維爾福先生沖進來把他叫走了，我就來找你。是我考慮不周了，我該打聽完詳細消息再來。”

“不，不――多謝你過來。”柯洛娜斷斷續續地咳嗽著，擺著手說，“是我考慮太不周全了，我本以為對方應當會先對努瓦蒂埃先生下手，沒想到那一次下手不成，兇手竟然直接跳過了他，去對付瓦朗蒂娜――我本應該早做準備――”

“這不是你的責任。再說，你還能做什麽準備呢？該做的你都已經盡力，速度也已經不可能再快。兇手潛藏在瓦朗蒂娜的家人之中，同她的距離比你更近，這是無法彌補的。”

“不，我不能說已經盡力了。”出乎公白飛意料，柯洛娜卻搖了搖頭，“我離盡力還差一線，但也許是最關鍵的一線。”

最劇烈的那陣咳嗽已經過去了。她扶著椅子，竭力鎮定，開始思索起來：“努瓦蒂埃先生在培養瓦朗蒂娜的抗藥性，希望來得及，也許有機會她還能活下來。馬西米蘭還在國外。尤莉……不，不能指望她。凱姍也不行。在這個時候我沒法去拜訪，時候太巧了，會讓人生疑。眼下沒機會去維爾福家那邊獲取消息，我的身體狀況也不是能翻圍墻的時候了。公白飛，你說你先前和阿夫裏尼醫生在一起，你們在哪兒？”

“在他家裏。我之前向他借了一本植物學的書，今天去還，和他聊了聊植物制藥近些年的進展。”

“那你能現在回去嗎？隨便找個什麽理由，向他問問瓦朗蒂娜的情況――能知道人是死是活就行。”

公白飛毫不猶豫地點頭答應下來：“我想想辦法。要怎麽通知你？”

“我去你家裏等消息。”

天色全黑的時候，公白飛才回到家中。“瓦朗蒂娜還活著。”他進門第一句話就這樣說，“阿夫裏尼同我說了――她的祖父培養了她的抗藥性，因此她活了下來。”

柯洛娜從椅子上跳起身來。她在屋裏坐了這樣久，連外面的薄披風都沒有解下來。“太好了！”她這樣說著，就匆匆忙忙地往外面走去。

“你去哪兒？”公白飛問。

“去找伯爵。”

“伯爵？”

柯洛娜飽含歉意地回頭望了望他。

“我很抱歉，公白飛，但我沒法向你解釋這其中的關系，除非有一天我得到某人的許可。”

“你總有你的道理――這些年來，你一天比一天變得神秘了。但是，你至少可以回答我，這一切都是為了救瓦朗蒂娜，是嗎？”

“是的。”

“你有把握成功嗎？”

“這就要看我此行能不能有個好的結果了。”

“那麽，祝你好運。”公白飛真誠地說。

作者有話要說： 突然發現這個111的章節擔當起了FFF團的劇情使命（不是

柯洛娜：好可恨啊伯爵折騰出來這麽些事我還得替他捂著馬甲

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